Il fondo antico raccoglie le opere commissionate direttamente dall'Accademia o pervenute ad essa per altre vie tra il XVIII e il XIX secolo, e già patrimonio dell'istituto prima dello scoppio della Prima guerra mondiale. Si tratta del nucleo più antico e prezioso dell'intera collezione, che restituisce in modo immediato la fisionomia culturale e rappresentativa dell'Accademia nel corso dei suoi primi due secoli di vita.

Il insieme comprende stampe, ritratti e dipinti ad olio, tipologie che riflettono le funzioni precipue cui l'istituto destinava le proprie committenze: celebrare i soci illustri attraverso l'effigie, documentare la vita interna dell'Accademia, e ornare le proprie sedi con opere di decoro e di rappresentanza. I ritratti in particolare – eseguiti da artisti attivi nell'area trentina e veneta tra Settecento e Ottocento – costituiscono una galleria di figure intellettuali di primo piano, testimonianza visiva di una rete di relazioni culturali che si estendeva ben oltre i confini locali. Le stampe, di varia provenienza e tecnica, completano il quadro di un collezionismo sobrio ma consapevole, orientato tanto alla conservazione della memoria istituzionale quanto alla valorizzazione delle arti figurative nel contesto cittadino.